「生蛇」之謎
「生蛇」和水痘之間有關係？
「生蛇」是俗稱，正確名稱是「帶狀疱疹」(Herpes zoster 或 Shingles)，與水痘有著莫大的關係。
水痘 (Chickenpox 或 Varicella) 是由水痘帶狀疱疹病毒 (Varicella zoster virus) 引起，是兒童常見的急性傳染病，多發生在五至十歲的兒童身上。患上一次後，身體會自動產生免疫能力，因此能終生免疫。
水痘痊癒了，但水痘帶狀疱疹病毒並沒有消失，而是「寄居」在神經線的細胞內。當身體虛弱時 (如老人家、免疫系統受影響的病人、大病期間) 病毒就會發作，變成帶狀疱疹，沿神經線長在皮膚上，這就是「生蛇」了。
「生蛇」有甚麼徵狀？
每次發作，一般是一條神經線受感染，所以只會是身體的其中一邊。患者受感染的部位會感到刺痛、痕癢和出疹，繼而蔓延到帶狀，約十多天後便會乾和結痂。但之後的神經線痛 (帶狀疱疹後神經痛 Postherpetic neuralgia) 可持續數星期。
「生蛇」會致命嗎？
很多人以為「蛇」如果繞過全身便會死，這只是誤會而已。但值得留意的是，「生蛇」的病人一般身體都是較虛弱，所以產生其他併發症的機會也較大。如果「生蛇」的部位是面部 (尤其是前額)，它可以感染眼角膜，甚至引致失明。
如何避免「生蛇」？
要避免「生蛇」，最有效的方法當然是避免感染水痘。保持個人及環境衞生，以正確的方法洗手，避免和患水痘病人接觸都是有效的方法。香港有水痘防疫注射，約九成接受防疫注射的人士可以產生免疫能力。
此外，藥業界正研究一種針對帶狀疱疹的疫苗，以減低「生蛇」的症狀。一個近期的臨床實驗顯示，「帶狀疱疹」滅活疫苗能減低帶狀疱疹引起的疼痛和不適達 61%，同時亦能減低發作後的神經痛達 67%。此疫苗於 2006年5月25日獲得美國食品和藥物管理局 (FDA) 准許，可於 60歲以上的成人使用。
香港醫院藥劑師學會 藥物教育資源中心